Als der Frieden nach Halle (Saale) kam: Gedenkfeier an der Giebichensteinbrücke zu 80 Jahren Befreiung vom Nationalsozialismus

In einer bewegenden Gedenkveranstaltung erinnerten die Stadt Halle (Saale), das WUK Theater Quartier und die Gedenkstätte „Roter Ochse“ an die Befreiung der Stadt durch die 104. US-Infanteriedivision vor genau 80 Jahren. Die Veranstaltung fand im Rahmen der Reihe „80 Jahre Kriegsende“ statt und vereinte Erinnerungen, Dankbarkeit und Mahnung.

Oberbürgermeister Dr. Alexander Vogt eröffnete die Gedenkfeier bewusst auf englisch mit eindringlichen Worten. Er wolle auf diese Weise den internationalen Charakter der Gedenkstunde betonen und die Verbundenheit zu den USA herausstellen. Die Amerikaner hätten die Einwohner Halles gerettet und sie befreit, so Vogt. Er danke den Amerikanern, dass er als Hallenser in einer Stadt aufwachsen durfte, die nicht am Ende des Zweiten Weltkriegs zerstört wurde. Diese Tatsache mache Halle besonders. “Brücken sind bedeutend, sie verbinden”, ging Vogt auf das Kulturelle Themenjahr “Brücken” ein, in das die diesjährige Gedenkfeier eingebunden war. “Aber wenn sie kollabieren, gibt es keine Verbindung mehr.” Die Veranstaltung fand bewusst vor der Giebichensteinbrücke statt, einer der 9 von den Nazis in den Endtagen des Regimes zerstörten Brücken. 

Worte der Erinnerung: Die US-Perspektive

Alan Meltzer, Geschäftsträger der US-Botschaft in Deutschland, betonte in seiner Rede die historische Tragweite der Ereignisse. „Erst vor zwei Wochen war ich bei Gedenkveranstaltungen in Weimar – einem Ort, der wie kaum ein anderer das Grauen des Nationalsozialismus verkörpert. Heute stehen wir hier in Halle, wo amerikanische Soldaten vor 80 Jahren einen weiteren Schritt zur Befreiung Europas getan haben.“

Er erinnerte daran, dass die 104. US-Infanteriedivision – auch bekannt als „Timberwolves“ – Anfang April 1945 aus nordwestlicher Richtung auf Halle vorrückte. Nur wenige Tage zuvor hatten sie in Nordhausen das Konzentrationslager Mittelbau-Dora befreit, in dem tausende Zwangsarbeiter unter unmenschlichen Bedingungen ums Leben gekommen waren. „Was sie dort sahen, ließ viele der Soldaten nicht mehr los. Doch sie kamen nicht mit Hass – sie kamen, um Leben zu retten“, sagte Meltzer.

Trotz des Widerstands, auf den sie in Halle stießen, wählte Generalmajor Terry Allen, Kommandeur der 104. Division, den Weg der Deeskalation. Er ließ Flugblätter abwerfen, in denen zur Kapitulation aufgerufen wurde. Kurz vor einem geplanten Großangriff erreichte ihn eine weiße Flagge – das Zeichen der Übergabe. Allen entschied, den Angriff abzubrechen. Damit bewahrte er Halle vor der Zerstörung und rettete zahllose Menschenleben.

„Diese Entscheidung war ein Akt von Menschlichkeit und Weitsicht“, so Meltzer. „Sie war der Anfang einer Brücke – zurück zur Menschlichkeit und hin zu einer Partnerschaft, die bis heute trägt.“

Erinnerungen von Zeitzeugen:

Matthias Maurer von der Luckner-Gesellschaft Halle blickte auf viele persönliche Begegnungen mit Veteranen der Timberwolves zurück. „Heute sind die meisten von ihnen nicht mehr am Leben. Doch ihre Geschichten leben weiter – in Büchern, Bildern und Erinnerungen“, erklärte er.

Maurer berichtete von seinen Reisen in die USA, von Gesprächen mit ehemaligen Soldaten und deren Erinnerungen an die letzten Kriegstage. Viele von ihnen hätten damals schwer nachvollziehen können, warum sie nicht mit voller militärischer Stärke in Halle vorrücken durften – insbesondere nachdem sie in Köln das Ausmaß der Zerstörung gesehen hatten. Doch sie respektierten den Befehl, die Stadt zu schonen.

Ein besonderer Moment sei für viele die Befreiung des Lagers Mittelbau-Dora gewesen. „Die Bilder von den Leichenbergen verfolgten sie ein Leben lang“, so Maurer. Trotzdem kamen sie nach Halle nicht mit Vergeltung im Sinn, sondern mit dem Willen zu helfen. „Sie sahen weiße Fahnen auf den Dächern – Zeichen, dass die Bevölkerung den Krieg nicht mehr wollte. Das beeindruckte sie tief.“

Graf Luckner als Vermittler

Maurer erinnerte auch an Felix Graf von Luckner, der in den Verhandlungen mit den Amerikanern eine zentrale Rolle gespielt habe. „Er war in den USA als der ‚Seeteufel‘ bekannt, ein Freibeuter, der im Ersten Weltkrieg für seine humanitäre Kriegsführung berühmt war. In Halle stellte er sich vor die Amerikaner und sagte: ‚Ich habe im Krieg nie jemanden getötet. Jetzt liegt es an Ihnen, mit Menschlichkeit zu handeln.‘ Und das taten sie.“

Auch durch das mutige Handeln vieler Hallenser, die weiße Tücher in ihren Hinterhöfen aufhängten, sei ein massiver Angriff verhindert worden. Die Amerikaner erkannten, dass Halle nicht verteidigt wurde – sie rückten ein, mit Zurückhaltung und Respekt.

Ein Tag des Gedenkens und der Mahnung

Die eigentliche Befreiung Halles zog sich bis zum 19. April 1945 hin. Doch der entscheidende Wendepunkt war der 17. April, als der Großteil der Innenstadt kampflos übergeben wurde. Seit 15 Jahren läuten deshalb jedes Jahr am 19. April um 10:55 Uhr die Friedensglocken der Marktkirche – genau zu dem Zeitpunkt, zu dem laut den Berichten der US-Armee die Kämpfe offiziell endeten.

Ein besonders bewegendes Symbol zeigte ein historisches Foto, das einen amerikanischen Soldaten zeigt, wie er einen verwundeten deutschen Hauptmann mit dem Fahrrad zum Verbandsplatz bringt. „Zwei Männer, die sich zuvor hätten töten sollen – nun hilft einer dem anderen. Wenn das kein Sinnbild für die Absurdität des Krieges ist, was dann?“, fragte Maurer.

Umrahmt wurde die Veranstaltung vom WUK Theaterquartier. Schauspieler präsentierten Zeitungsartikel, Flugblätter und Tagebuch-Ausschnitte. Die Madrigalisten umrahmten den Abend musikalisch.