Kommentar zum Kathi-Verkauf an Oetker-Gruppe: Marke mit Geschichte – bald nur noch Etikett?

Es ist eine Nachricht, die viele Menschen in Halle und ganz Sachsen-Anhalt mit einem flauen Gefühl im Magen zurücklässt: Die Oetker-Gruppe will den Backmischungshersteller Kathi übernehmen – ein ostdeutsches Traditionsunternehmen, tief verwurzelt in der Region, mit einer bewegten Geschichte, die von Unternehmergeist, Umbruch und Beständigkeit zeugt. Für Außenstehende mag es nur ein normaler Schritt im globalisierten Wirtschaftsspiel sein: Ein großer Konzern kauft einen kleineren. Doch wer genauer hinsieht, erkennt: Diese Übernahme steht sinnbildlich für ein strukturelles Problem, das den deutschen Mittelstand – und insbesondere den ostdeutschen – immer stärker in die Defensive drängt.

Kathi ist mehr als nur eine Marke im Supermarktregal. In Halle kennt fast jeder das Familienunternehmen, das seit 1951 besteht und nach der Wende mit viel Engagement und Mut weitergeführt wurde – auch gegen große Konkurrenz und trotz schwieriger wirtschaftlicher Rahmenbedingungen. Was als volkseigener Betrieb in der DDR groß wurde, entwickelte sich zu einem der wenigen ostdeutschen Lebensmittelunternehmen, das den Systemwechsel überlebte und sogar florierte. Die Produkte aus Halle sind in Ostdeutschland nicht nur beliebt, sondern auch ein Stück Heimat, ein Teil der regionalen Identität.

Doch genau diese Identität steht nun auf dem Spiel. Wenn ein Gigant wie Dr. Oetker – ein Global Player mit Milliardenumsätzen – sich ein vergleichsweise kleines Unternehmen wie Kathi einverleibt, sind Zweifel angebracht: Wird die Marke langfristig bestehen bleiben? Wird in Halle weiterhin produziert? Oder wird die lokale Produktion perspektivisch nach Bielefeld oder in andere europäische Werke verlagert? Dr. Oetker spricht zwar von einer „Ergänzung des Portfolios“, versichert, die Standorte erhalten zu wollen – doch solche Versprechen sind oft nicht viel wert, wenn die Wirtschaftlichkeit auf dem Prüfstand steht. In der Vergangenheit haben viele Übernahmen gezeigt, dass zuerst das Sortiment verändert, dann die Produktion angepasst und schließlich der regionale Bezug ausgehöhlt wird.

Für die 70 Beschäftigten bei Kathi bedeutet die Übernahme daher vor allem eines: Unsicherheit. Und auch für die Zulieferer und Partner in der Region kann ein Eigentümerwechsel gravierende Folgen haben. Mittelständische Netzwerke, die auf Vertrauen und langfristige Zusammenarbeit setzen, sind oft die ersten Opfer, wenn ein Konzern andere Maßstäbe anlegt.

Doch das Problem reicht weit über den Fall Kathi hinaus. Es ist ein Symptom eines viel größeren Trends: Der deutsche Mittelstand – das oft beschworene „Rückgrat der Wirtschaft“ – gerät zunehmend unter Druck. Energiepreise, Bürokratie, Fachkräftemangel und eine zunehmende Marktkonzentration setzen insbesondere familiengeführten Betrieben zu. Während große Konzerne über Finanzreserven, eigene Lobbyisten und globale Absatzmärkte verfügen, kämpfen viele Mittelständler ums Überleben. Und gerade in Ostdeutschland, wo der Mittelstand nach der Wende mühsam wieder aufgebaut wurde, ist die Lage besonders fragil.

Die Übernahme von Kathi durch Dr. Oetker ist deshalb nicht nur ein wirtschaftlicher Vorgang, sondern auch ein politisches Signal. Denn sie zeigt, dass es der Staat bislang nicht geschafft hat, die Rahmenbedingungen so zu gestalten, dass regionale Unternehmen wettbewerbsfähig bleiben können – selbst wenn sie qualitativ hochwertige Produkte herstellen und bei der Kundschaft gut ankommen. Von den versprochenen „gleichen Chancen“ für Ost und West ist auch 35 Jahre nach der Wiedervereinigung wenig zu spüren.

Die Politik ist nun gefordert, endlich gegenzusteuern. Es reicht nicht, im Nachhinein Betroffenheit zu äußern. Wer ernsthaft verhindern will, dass ostdeutsche Unternehmen zur Beute westdeutscher oder internationaler Konzerne werden, muss gezielt Rahmenbedingungen schaffen, die den Mittelstand schützen: mit gezielten Förderprogrammen, einem Abbau bürokratischer Hürden und besseren Finanzierungsmöglichkeiten. Auch eine stärkere öffentliche Wahrnehmung regionaler Marken durch gezielte Kampagnen wäre ein Schritt in die richtige Richtung.

Aber auch wir als Verbraucher tragen Verantwortung. Wer Regionalität fordert, sollte sie auch leben – beim Einkauf, beim Blick ins Regal, bei der Wahl der Produkte. Doch das gelingt nur, solange die Produkte überhaupt noch existieren und nicht als Konzernmarken verschmelzen, deren Herkunft kaum noch nachvollziehbar ist.

Die Marke Kathi stand jahrzehntelang für Qualität, Verlässlichkeit und regionale Verwurzelung. Es wäre fatal, wenn sie künftig nur noch eine von vielen Marken im Portfolio eines Großkonzerns wäre – austauschbar, zentral verwaltet, ohne Bezug zu Halle oder Sachsen-Anhalt. Die Übernahme mag wirtschaftlich plausibel sein. Doch gesellschaftlich und regionalpolitisch ist sie ein Verlust. Vielleicht kein plötzlicher – aber ein schleichender. Und genau das macht ihn so gefährlich.